[ There is no translation available. ]
Le 30 septembre 2011, la plus haute éolienne d’Europe a été inaugurée à Gries, dans la vallée de Conches. Après quelques mois de tests et de réglages, cette installation devrait entrer en service au début de 2012. Perchée à 2465 mètres d’altitude, ellle est la première d'un ensemble de quatre à cinq qui constitueront le futur parc éolien du Nufenen.
En raison de l’altitude, c’est une « véritable prouesse technologique » à plusieurs égards, avaient indiqué dans un communiqué les partenaires SwissWinds et Gries Wind SA. Il a fallu notamment développer une espèce de plate-forme articulée, surnommée «mille-pattes», pour transporter les pales sur les routes de montagne entre Airolo (TI) et le col du Nufenen. Compte tenu des conditions hivernales parfois extrêmes à cette altitude, l'éolienne est équipée d'un système auto-chauffant. Ce dernier, «peu gourmand en énergie» selon les concepteurs, réchauffe les pales afin qu'elles ne soient pas immobilisées par la glace et la neige.
Lors de la cérémonie de bouquet de chantier, ce projet pilote a été salué par la Conseillère fédérale Doris Leuthard : « Le Canton de Valais fait un grand pas vers un avenir renouvelable. La Suisse est un pays de haute technologie et nous pouvons très bien nous positionner dans un environnement où les Ressources naturelles et l’énergie se raréfient. ». A ses côtés, le conseiller d’Etat valaisan Jean-Michel Cina, en charge du Département de l’économie, énergie et territoire, a souligné que « le défi énergétique doit être relevé par une convergence des efforts politiques, industriels et individuels. Chacun à son niveau a un rôle à jouer ».
Quant aux associations écologistes, elles ont été consultées dès le départ. Selon SwissWinds, les nombreuses études préalables ont démontré le faible impact sur la faune et la flore d’une telle installation. Cette dernière s’intègre relativement bien au paysage et respecte l’environnement, conditions chères à ses concepteurs. Le projet pilote de Gries, la plus haute éolienne d’Europe, s’inscrit donc dans le respect du développement durable et de l’environnement.