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Commune en Valais, la couleuvre à collier (Natrix Natrix) est un serpent très calme et semi-aquatique que l’on rencontre aussi bien au bord de petits étangs, de lacs de montagne et de ruisseaux que dans les pierriers et en pleine forêt.
Peut-être l’avez-vous observée lorsqu’elle nage, la tête hors de l’eau ? On dirait qu’elle danse, parée, à la base du cou, du joli collier qui lui a donné son nom. Selon les endroits où cet élégant serpent évolue, il peut être jaune, orange, noir ou blanc. Certaines femelles appartenant à une population du Valais n’ont même aucun collier visible! Elles ont toujours la bougeotte, sillonnant leur territoire sans se lasser, parcourant de nombreux kilomètres. Les voyages, ça creuse ! Grenouilles rousses, crapauds communs, tritons alpestres, batraciens … ce serpent aime les mettre à son menu. Alors que les jeunes individus se nourrissent de têtards, il arrive que les gros spécimens attrapent des rongeurs mais c’est plutôt rare. Les plus grandes couleuvres sont toujours des femelles. Elles peuvent mesurer jusqu’à 140 cm tandis que les mâles, plus petits, atteignent généralement 80 à 90 cm.
Quelle stratégie adopter pour se défendre lorsqu’on ne mord jamais ? Dérangée ou capturée, la couleuvre à collier commence par vider à grands jets le contenu de ses glandes cloacales qui dégagent une odeur épouvantable. Il est important de le signaler car celui qui en fait les frais, garde ce « parfum » incrusté dans ses vêtements ou sur sa peau ! Efficace, comme moyen de défense ! Et si cela ne marche pas, la Natrix Natrix passe à la seconde étape, très impressionnante : elle se met en catalepsie. Bouche ouverte, langue pendante et corps flasque, elle fait la morte jusqu’à ce que le danger soit passé. Elle pousse le réalisme jusqu’à laisser s’écouler un peu de sang de sa bouche en faisant sauter des petits vaisseaux.